Уже довольно давно ходят слухи, что Apple совместно с LG Display работает над созданием складного смартфона. Новый патент Apple дает нам представление о том, как компания намерена повысить долговечность складного дисплея. Apple недавно подала заявку в Бюро по патентам и товарным знакам США (USPTO) на патент под названием «Электронное оборудование со складным дисплеем». Эта заявка показывает, что Apple как минимум рассматривает возможность создания складного дисплея с автоматическим подогревом, что предотвратит возможные поломки при длительном нахождении на холоде.

Для этого в смартфон будет добавлен специальный датчик для определения температуры устройства. Однако, как и всегда в случае с патентами, нет никаких гарантий, что эта технология будет использована в финальном устройстве. Трудно сказать, выпустит ли Apple складной телефон вообще, но аналитик Bank of America Мэрил Линч утверждает, что это вряд ли случится раньше до 2020 года.

Ранее на прошлой неделе Huawei анонсировала складной телефон Mate X на MWC 2019 года в Барселоне. В прошлом месяце Samsung представила складной телефон Galaxy Fold за 1000 долларов, который можно превратить в 7,3-дюймовый планшет.

Кроме того, Oppo, Xiaomi, Motorola и TCL также работают над созданием складных смартфонов. Интересно, что в операционной системе Android от Google есть поддержка складных смартфонов — некоторые считают, что это может быть намеком на складной смартфон линейки Google Pixel. Apple признала, что она немного обеспокоена темпами развития складных телефонов, но на данный момент пользователей, конечно, больше всего волнуют цены — на данный момент смартфоны с таким форм-фактором удовольствие не из дешевых, и сложно представить, что ценовая политика Apple будет более милосердной.

Пока всё больше производителей Android-устройств работают над технологиями распознавания лиц в попытке конкурировать с Face ID от Apple, технологический гигант из Купертино, похоже, изучает различные способы улучшения более старого способа биометрического сканирования — Touch ID.

Еще один патент, поданный Apple в США, предполагает, что Apple рассматривает возможность возрождения Touch ID — возможно, для того, чтобы удвоить удобство и безопасность Face ID, используемой в последних iPhone. Очевидно, что если и возвращать функцию Touch ID в iPhone 2019 или более поздних устройствах, Apple необходимо модернизировать эту технологию, чтобы идти в ногу с последними тенденциями и усложнить систему биометрического сканирования.

Речь идет о так называемом «акустическом импульсном кодировании для визуализации вводимых поверхностей», что по сути означает, что Apple (возможно) работает над способом преобразования аудиосигналов в закодированные изображения отпечатков пальцев пользователя.

Цель, как указано в патентной заявке, состоит в том, чтобы повысить скорость и простоту использования традиционных сканеров отпечатков пальцев, по сути устраняя сам физический датчик. Вместо этого можно использовать «акустические преобразователи» для генерации механических волн, акустических волн или импульсов (предполагается, что их можно будет встроить в дисплей).

Другими словами, ваш отпечаток пальца вступит в контакт с этими акустическими преобразователями, оставляя звуковой отпечаток, который затем можно будет сравнить с базой данных смартфона, чтобы определить, принадлежит ли биометрическая информация владельцу телефона.

Apple предусматривает несколько вариантов использования этой потенциально революционной технологии, включая разблокирование финансовой информации или «информации о коммерческой тайне» по отпечатку пальца или даже сканирование «биометрически уникальных особенностей уха пользователя» с помощью такой системы акустической визуализации — то есть, в теории, вы сможете прижать смартфон к уху, чтобы идентифицировать себя.

Если всё это звучит слишком сложно, то речь идет о том, чтобы вернуть в айфоны Touch ID, но сделать его невероятно быстрым, точным и надежным — и, в теории, использовать для сканирования не только пальцы, но и уши. Пока что неясно, будет ли эта технология использоваться в смартфонах Apple, а если и будет, то объединят ли ее с Face ID для двойной идентификации, или оставят только отпечатки пальцев/ушей, чтобы сократить расходы на камере TrueDepth, которая необходима для сканирования лица через Face ID.

Уже достаточно давно известно, что Samsung в настоящее время разрабатывает гибкий смартфон Galaxy, который анонсирует уже совсем скоро — возможно, в первом квартале 2019 года. Об этом было много разговоров, и даже прототип уже публично показали (хотя и за закрытыми дверями) на недавней конференции разработчиков Samsung в ноябре. Впрочем, Samsung не одна работает в этом направлении — недавно стало известно, что создать складной смартфон намерена и Huawei; теперь же патентная заявка показала, что не чужды подобные идеи и Apple.

В частности, в марте 2018 года компания отправила в бюро патентов заявку, которая указывает, что Apple как минимум рассматривает возможность создания складного смартфона.

В патентной заявке описывается использование OLED-панели в складном смартфоне. Чтобы создать экран, способный выдерживать многократные изгибы, Apple изобрела покрытие, которое сочетает полимер с пигментными вкраплениями. После нанесения на OLED-панель (путем распыления, окунания или даже печати) покрытие становится защитной поверхностью, которая может легко скручиваться и разворачиваться без растрескивания или износа.

Что интересно, патент Apple показывает устройство, которое складывается как внутрь, так и наружу. Ранее сообщалось, что гибкий смартфон от Samsung будет складываться только внутрь. Это связано с тем, что, как сообщается, Samsung не смогла создать экран, который может выдерживать одновременно растяжение и складывание. Кажется, Apple это удалось — по крайней мере, на бумаге.

Что же до того, когда мы увидим эту технологию — ответов нет и вряд ли они появятся в ближайшее время. Здесь стоит сделать отступление, что компании часто получают патенты на технологии, которые они создали, но далеко не все из них потом используются в финальных продуктах. Впрочем, если гибкие смартфоны действительно «выстрелят», велика вероятность, что к такому форм-фактору обратится и Apple.